Există puține informații despre viața de zi cu zi a femeilor și despre statutul lor în Egiptul antic. Ca și în toate civilizațiile antice, au existat unele suverane sau regente care au reușit să domnească, cum ar fi Nitocratis sau Hatshepsut, regina-faraon din dinastia XVIII-a a Egiptului, fiica faraonului Tutmes I și a Marii soții regala Ahmes (sau Ahmose).
Unele par să fi jucat un anumit rol politic alături de faraon, ca de exemplu Nefertiti Meryenmut, soția faraonului Ramses al II-lea, care a trăit în timpul dinastiei a XIX-a și care a dispărut din scenă destul de misterios.
Viața Marii Soții Regale, cum este cea a lui Nefertiti (sau Isisnofret), este destul de bine cunoscută, însă rolul ei politic a fost limitat la reprezentare. În general, funcția acestor femei se limita la asigurarea unei descendențe și la gestionarea activităților Haremului regal, care pare să fi fost inventat de către egipteni.
Căsătoriile erau aranjate (uneori de la vârsta de șase ani), cel mai adesea de către tatăl soției și de pretendent.
Faraonul avea un harem și se putea căsători cu surori și fiice; totuși, bărbatul egiptean era monogam și practicile incestuoase nu i se permiteau. Femeile erau strict constrânse la monogamie, adulterul fiind reprimat sever. Numai rolul mamei era valorizat, iar exercitarea oricărei profesii constituia o formă de privare socială, cu excepția funcțiilor religioase sau onorifice.
Toate textele de referință din epocă care au rămas până acum sunt scrise de bărbați. Într-adevăr, femeile erau excluse de la învățarea sistematică a scrisului și, prin urmare, din toate practicile administrative (management, legislație, viață politică).
Aceste texte acordă dreptul la divorț, inclusiv la cererea soției, iar în caz de divorț sau văduvie, femeia primea asistență socială. În cazul repudierii, se plănuia chiar să i se plătească o pensie, dar toate aceste măsuri sugerează, de asemenea, cât de mult o femeie din Egiptul antic, rămânea strict dependentă de bărbați. Ea nu putea să aibă niciun fel de autonomie profesională și financiară fără a fi marginalizată.
Trebuie spus că existența cazurilor de faraoane feminine erau extrem de rare. Au fost numai 6 din 3.000 de ani de istorie, iar majoritatea se găseau în această ipostază datorită contextului crizelor de succesiune. Cea mai faimoasă dintre ele, Hatshepsut, chiar s-a făcut reprezentată în bărbat!
Unele au fost “uitate” de listele regale de către scribi, voit sau nu, asta datorită insuficientei atenții pe care au avut-o, ca și cum ar fi fost o cantitate neglijabilă în comparație cu bărbații.
Contrar a ceea ce unii cercetători încearcă să acrediteze, alte civilizații antice din Orient numărau multe femei suverane. Aceasta nu este nici o invenție egipteană, nici măcar o practică obișnuită în Egipt.
Toate studiile “serioase” cu privire la situația femeii în societate evidențiază faptul că Egiptul a fost, de-a lungul istoriei sale, o societate patriarhală. Și chiar dacă anumite legi proclamă o bună egalitate între soție și soț, de fapt, este diferit.
Același lucru este valabil și în cazul multor funcții politice și profesionale, interzise femeilor, și a trebuit să fie așteptată epoca elenistică pentru a se putea observa unele evoluții în acest sens.
