În secolul al XIX-lea, Norvegia era o țară foarte săracă, ceea ce a dus la un exod rural și la o emigrare masivă. Astfel, numai în 1882, Norvegia a înregistrat treizeci de mii de plecări dintr-o populație de un milion nouă sute de mii de locuitori.
Dar numărul emigranților era cu 27% mai mare decât cel al femeilor care emigrau; în 1900, raportul a crescut chiar de la o sută șaptezeci și cinci de bărbați la o sută de femei. Consecința a fost dezastruoasă: dezintegrarea unității familiale, care a avut drept rezultat înmulțirea nașterilor în afara căsătoriei și o creștere uriașă a prostituției.
Explozia prostituției și înmulțirea bordelurilor a dus însă la reacții puternice, ceea ce a deplasat problema asupra moralității sexuale. Creștinii din Bergen (fondat în 1070 de regele Olaf al III-lea), al doilea oraș al țării (aflat în sud-vest), au fost primii care au condus ofensiva în 1879. În 1881 a fost înființată Asociația împotriva Imoralității Publice.
În timpul dezbaterii privind dubla morală (1879-1884), căsătoria a rămas considerată ca baza societății, dar trebuia să fie reformată. Pentru autorii Kristiania Boemă, era totuși diferit: căsătoria nu este o bază a societății și este oportună aducerea dezbaterii la un nivel mai politic.
Dacă scriitorul norvegian Arne Garborg vedea căsnicia ca fiind un rău necesar, în schimb scriitorul și filosoful și teoreticianul anarhist Hans Jæger, liderul carismatic al boemei norvegiene, care lupta împotriva convențiilor opresive burgheze credea că căsătoria ar trebui înlocuită cu dragoste liberă.
Fără a face parte din Kristiania Boemă, scriitoarea Amalie Skram prezenta cel mai radical caracter al acestei perioade de dezbateri intelectuale. La fel ca alți scriitori, ea a denunțat diferența de tratament între bărbat și femeia adulteră. De pildă, credea că Don Juan, personaj mitic care a trăit în secolul XIV, fiul amiralului Alonso Jofre Tenorio, nu este decât echivalentul masculin al prostituatei: faptul că Don Juan nu se vinde dar acumulează cuceririle nu este un argument valid deoarece femeia care acumulează, de asemenea, cuceririle va fi văzută ca o prostituată chiar dacă nu se vinde.
Literatura norvegiană a permis o adevărată interogare asupra subiectului prin dramaturgul Henrik Ibsen și romancierul și poetul național Bjørnstjerne Martinus Bjørnson (care a scris cuvintele imnului național al Norvegiei) pentru cercurile burgheze, cu Boema Kristiania pentru cercurile cele mai populare.
