Un munte de diamante, iată peste ce au dat John Slack și Philip Arnold la începutul lunii februarie a anului 1872. La San Francisco, doi prospectori bărboși coborau din tren. Unul dintre ei ținea pe umăr o pușcă marca Winchester. Celălalt un sac greu din pânză prăfuită. După ce și-au luat o cameră la hotel, s-au dus imediat pentru a bea ceva la salonul din colț. Dar sacul îl purtau cu ei și șușoteau privind în jurul lor cu aer suspicios.
S-au plimbat astfel prin oraș timp de două săptămâni. Toți își puneau întrebări asupra conținutului acestui faimos sac, până ce cei doi prospectori s-au decis de a-l depune la bancă, într-o cutie. Personalul băncii i-a verificat conținutul: diamante, smaralde, safire și rubine brute. Toate aceste piese de mărimi respectabile ar fi făcut să viseze pe oricare prospector!
În cel mai scurt timp, William Ralston, președintele băncii din California, a fost pus la curent de prețiosul conținut al sacului depus spre păstrare la bancă. Un expert care a studiat pietrele a declarat că ele au fost extrase recent din pământ și că ele valorau cel puțin 125.000 de dolari. Ralston s-a decis atunci de a deveni prieten cu cei doi aventurieri. A ajuns destul de ușor, grație alcoolului și trecutului militar, reușind să-i convingă de a-l duce la locurile descoperirii, un munte de pietre prețioase!
Cei trei au luat trenul până la frontiera de sud-vest cu Wyoming și, de acolo, timp de mai multe zile, l-au plimbat pe Ralston cu ochii legați pe spatele calului, pentru ca în fine să ajungă la destinație: un platou înalt muntos la peste 2000 de metri altitudine. După ce l-au dezlegat la ochi, l-au lăsat pe președintele băncii să sape solul. în cel puțin 10 minute, acesta a găsit un număr considerabil de pietre, de o valoare de peste 10.000 de dolari. Și l-au legat din nou la ochi pentru a se reîntoarce.
Foarte excitat, William Ralston le-a oferit 500.000 de dolari pentru sac și conținutul acestuia. Cei doi prospectori au dispărut repede cu banii omului, însă nimeni nu și-a dat seama, din cauza febrei provocată de pietrele prețioase.
Ralston a făcut apel la un geolog pentru a stabili veridicitatea giuvaerurilor sale. Dar cu un an precedent (1871), Slack și Arnold călătoriseră la Amsterdam unde au vizitat mai mulți negustori de diamante. Ei căutau pietre de slabă calitate: cele care aveau o culoare mediocră și erau crăpate. în total, cei doi au cheltuit 50.000 de dolari pentru o grămadă de pietre de calitate pe care apoi le-au semănat în teren fertil.
