Aureus a fost bătută în 193 de împăratul roman Septimius Severus pentru a sărbători Legiunea a VIII-a Augusta.
Aureus (la plural aurei) este o monedă de aur romană, după cum o indică și numele ei. Emisiile sale, episodice sub Republica Romană, au devenit însă obișnuite de la Iulius Caesar și împăratul Octavius Augustus (sfârșitul secolului I î.e.n.) și au continuat sub Imperiul Roman, fiind atunci echivalentul a 25 de dinari, adică 100 de sesterți.
Aureus are aproximativ aceeași dimensiune ca dinarul, dar este mai greu decât acesta din urmă, deoarece densitatea aurului este mai mare decât cea a argintului.
După criza secolului al treilea și prăbușirea sistemului monetar roman, aureus a fost înlocuit la începutul secolului al IV-lea de moneda din aur numită solidus.
Aureus nu a fost niciodată unitatea imperială de cont care se bazează în principal pe un sistem de bronz / argint, până în secolul al IV-lea al erei noastre.
Problemele monetare romane au început în secolul al III-lea î.e.n. și s-au limitat la a bătea ași de bronz; aurul adus prin pradă și indemnizații de război nu era numărat și stocat în Trezorerie (Ærarium). Potrivit necesităților finanțelor publice, aurul din rezervă era vândut în numerar, în proporție de 1 până la 12. Necesitățile pentru susținerea de către Imperiul Roman a celui de-al doilea Război Punic (218-201) au fost considerabile din punct de vedere financiar și romanii au fost obligați să acceseze rezervele de metale prețioase. Roma, prin urmare, a emis bani de argint și mai multe serii de aurei, cu următoarele caracteristici:
Față: capul lui Marte cu cască
Verso: Vultur
Marcă de valoare: XX (20 ași), XXXX (40 ași), LX (60 ași)
După războiul punic, dinarul a continuat în timp ce aureus a fost suspendat și nu s-a mai bătut. Războaiele victorioase din secolele II și I î.e.n. au furnizat Tezaurului roman cu mari cantități de aur, care au continuat să fie stocate ca rezervă de precauție sau schimbate pentru argint.
Spre sfârșitul Republicii, în anul 87 î.e.n. și în circumstanțe excepționale, generalul Lucius Cornelius Sulla a reluat emisiunea de bani de aur în timpul campaniei sale în Grecia, pe care l-a purtat cu regatul din Pont condus de regele Mithridate al VI-lea, scopul romanilor fiind de a controla Asia mică.
Dezavantajat de către Senatul roman și lipsit de sprijinul său financiar, Sulla a recuperat comorile sanctuarelor grecești și le-a utilizat pentru a emite monede de aur sau de argint care poartă numele său.
O altă emisie monetară remarcabilă de aur comemorează statuia ecvestră aurită a lui Sulla, ridicată pe Forum, o onoare pe care i-a acordat-o Senatul în 81 î.e.n., deși aceste emisiuni monetare cu numele sau efigia sa aveau un scop de propagandă personală, o inovație în moneda romană.
În anul 49 î.e.n., Iulius Cezar, susținând că Republica este în pericol, a capturat rezerva de aur aTrezoreriei publice, ca să folosească aurul obținut din prada războaielor galice pentru cheltuielile sale militare din timpul războaielor civile. Aureus a început să fie bătut în atelierele itinerante urmând mișcările legiunilor lui Cezar, apoi la Roma, cu greutatea standard echivalentă de 1/40 de livre, aproximativ 8,16 grame. Această piesă, din aur pur, se numește aureus nummus sau denarius aureus, ultima din aur.
Perioada care a urmat după asasinarea lui Iulius Cezar de sărbătoarea romană Idele lui Marte din 44 martie î.e.n. a fost marcată de competiția dintre diferite facțiuni care și-au mobilizat fiecare armata lor și și-au plătit soldații în bani de aur.
Atelierele monetare concurente celei de la Roma se înmulțesc în Italia, în Galia, în Africa romană, în Sicilia, sau călătorind după deplasările armatelor. Fiecare lider de facțiune își bate monedă propria imagine și embleme lor: triumvirații Octavian, fiul adoptiv al lui Cezar și Marc Antoniu, Brutus și Cassius, fiul lui Pompei Sextus Pompeius. Rămas singurul stăpân al Imperiului Roman după victoria finală din 31 î.e.n., Octavian va reorganiza sistemul monetar.
În anul 19, Octavius Augustus organizează sistemul monetar imperial care combină aurul, argintul și cuprul. Moneda de aur include aureus, care cântărește 1 / 42 livre sau 7,79 gr și are o valoare de 25 dinari sau 100 sesterți, și un submultiplu, quinarius de aur sau demi-aureus.
Lucrarea pentru baterea acestor emisii monetare de aur este încredințată atelierului monetar din Lugdunum (Lyon), aflat sub controlul direct al împăratului și creat în anul 43 î.e.n., care va deveni cel mai mare din lumea romană.
Succesorii lui Augustus au recurs la o formă de inflație, care consta din scăderea fie a greutății monedelor, fie a titlului lor (procentul de aur) sau uneori pentru a cumula cele două practici. Greutățile observate pentru aureus au regresat încet: de la 7,85 gr la 7,72 g sub Tiberius și 7,63 gr sub Claudiu și începutul domniei lui Nero.
În anul 64, sub Nero, greutatea monedelor din aur și argint s-a modificat: aureus a trecut la 1 / 45 livre adică 7,26 gr, și dinarul din argint până la 3.40 gr. În același timp, baterea monedelor de aur a fost transferată de la atelierul de la Lyon la cel din Roma.
Vechii aureus, care conțineau mai mult metale prețioase, au fost retrași din circulație pe măsură ce se reîntorceau în casieriiile statului și se retopeau. Această reformă a redus valoarea aurului în monedă în raport cu cea a argintului.
Aureusul a variat puțin după reforma lui Nero: împăratul Galba (68-69), al șaselea după Augustus, a anulat emiterea de aurei având greutatea de dinainte de această reformă, în timp ce urmașii săi au revenit la aureusul neronian.
În 83, împăratul Domițian a ridicat aureusul la aproximativ 7,6, dar sub Antonini (între anii 96 și 192), aureus a fost înlocuit între 7,3 gr și 7,2 gr.
La sfârșitul anului 294, împăratul Dioclețian multiplică tipurile de monede de aur: aureusul lui Aurelian la 1/50 a continuat să fie bătut în timp ce donativa (o recompensă excepțională acordată unui corp de trupe, în general echivalentul a mai mulți ani de soldă, primită în general de pretorieni) era distribuită soldaților sau notabililor, în timp ce un aureus mai ușor, de 1 / 60 livre sau 5.45 grame identificat de marca Σ, era destinat circulației curente.
Au fost emiși punctual aurei multipli pentru distribuții, în valoare de 1,5 sau 2 aurei și până la 10 aurei; aceste emisii au fost mai mult medalii comemorative decât monedele reale.
Aureusul de 1 /60 livre a fost emis în cantități mari, dar nu circula suficient pentru a sprijini economia, deoarece era tezaurizat și scos din circuitul monetar. Mai mult decât atât, inflația și deprecierea continuă a monedelor de argint și de bronz a făcut fluctuantă valoarea monedei în aur, care a încetat să aibă o rată de schimb fixă în raport cu alte specii. Moneda de aur a devenit un fel de mini-lingou, un refugiu sigur care varia în funcție de cerere.
În 301, edictul lui Maximum a stabilit un preț pentru o monedă de aur de 72. 000 de dinari la livră, adică pentru un aureus peste o mie de dinari, ultima fiind doar o unitate de cont. Această măsură autoritară nu a oprit însă în niciun fel fluctuația aureusului.
Spre 309, împăratul Constantin a redus ponderea aureului emis de atelierele monetare din partea Imperiului. În 312, a avut loc o bătălie sângeroasă contra împăratului Maxentius, la podul Milvius, lângă Tibru, la câțiva kilometri nord-est de Roma, la 28 octombrie. Aici, Maxentius și-a găsit sfârșitul, iar după victoria repurtată de armata lui Constantin, a început o nouă eră în Imperiul Roman.
Împăratul a deschis atelierele italiene, a introdus solidus, la 1 / 72 livre, adică 4,54 grame, similar cu aureusul devalorizat. Solidus a devenit unitatea de cont a Imperiului, un statut pe care nu l-a avut niciodată aureus.
De la această dată, aureusul va fi emis doar pentru ocazii speciale și în cantități foarte mici.
