Pietà este o capodoperă semnată de Michelangelo Buonarroti. Statuia de marmură se găsește la Basilica Sfântul Petru din Roma și reprezintă tema biblică a „Feciaorei Maria îndurerată“ (Mater Dolorosa în limba latină sau Pietà), care ține pe genunchiă ei, trupul lui Hristos coborât de pe cruce înainte de Învierea și înălțarea Lui. Celebra Pietà a fost sculptată între 1498 și 1499.

Pietà este una dintre cele mai renumite opere de artă din toate timpurile, care a asigurat notorietatea fără egal a lui Michelangelo. Acest grup sculptural a fost comandat de către cardinalul francez Jean Bilhères de Lagraulas, de asemenea, numit și Jean de Villiers Groslay, membru al ordinului benedictin și starețul Bazilicii Saint-Denis, cardinal și ambasadorul Franței la Papă.

Lucrarea s-a făcut prin intermediul patronului și protectorului roman al lui Michelangelo, bancherul Jacopo Galli. Contractul datează din 27 august 1498 și prevede plata a patru sute cincizeci de ducați de aur în bani pontificali. Sculptura era destinată pentru a decora monumentul în memoria regretatului rege Carol VIII, care a murit 7 aprilie 1498, în capela Santa Petronilla, numită „regii Franței“ din vechea Bazilica Sf. Petru.
Sculptorul a ales să o realizeze din marmură de Carrara extrasă din cariera din Polvaccio, pe care a selectat-o pentru culoarea cremoasă care evocă carnea. Pentru a respecta termenul limită al contractului din august 1499, Michelangelo a lucrat aproximativ douăzeci de ore pe zi pe un singur bloc de marmură. Lucrând cu dalta și cu ciocanul de sculptură, lustruia marmura cu pietre timp de săptămâni, astfel încât să strălucească în capela întunecată. Fiind expusă din față, a lăsat spatele neterminat. Pietà a fost finalizată în primăvara anului 1499.
Când a fost expusă în bazilică, Vasari a exclamat: „Cum mâna unui meșteșugar a putut să îndeplinească atât de divin o astfel de lucrare admirabilă într-un timp atât de scurt? Acesta este un miracol: ca o rocă fără forme să ajungă la o perfecțiune, astfel încât natura naște modelul care este atât de rar în carne „.

La 21 mai 1972, de ziua Cincizecimii (sărbătoare catolică care celebrează răspândirea Sfântului Spirit, la 50 de zile după Paște, asupra unui grup de discipoli ai lui Iisus din Nazareth), un bărbat dezechilibrat pe nume Laszlo Toth a mutilat sculptura lovind-o cu 15 lovituri de ciocan, incluzând ruperea nasului Fecioarei și o parte a brațului.
Opera de artă a fost restaurată de atunci. Acum este protejată în spatele unui geam blindat. Lucrarea de restaurare a acestui vandalism a dezvăluit în stânga Fecioarei că monograma lui Michelangelo a rămas ascunsă de aproape 500 de ani: un „M” desenat pe palma cu liniile mâinii.
Compoziția piramidală a grupului sculptat în rundă marchează un contrast între Fecioară și Hristos: trupul lui Hristos, foarte neted și lustruit, este reprezentat în diagonală pe poala mamei sale cu linia corpului său, de trei ori rupt , care se adaptează corpului mamei sale. Spre deosebire de Fecioara dreaptă, a cărei manta conține multe falduri profunde și mișcătoare.
Ceea ce este uimitor când privim la această lucrare este vârsta Fecioarei deosebit de tânără. Spre deosebire de alte lucrări Pietà, cum ar fi așa-numitele Pietà din Villeneuve-lès-Avignon (sau Pietà din Avignon) de Enguerrand Quarton sau cea de Agnolo Bronzino, Michelangelo oferă mai multă importanță frumuseții Fecioarei decât durerii sale.
Acest amestec de frumusețe păgână și religie este o caracteristică pe care o găsim foarte frecvent în opera lui Michelangelo.

Hristos este reprezentat în funcție de vârsta lui și, prin urmare, pare mai în vârstă decât mama sa. Michelangelo i-a explicat pictorului și scriitorului Ascanio Condivi: „Nu știi că femeile blânde păstrează mult mai răceală decât cele care nu sunt? Cu atât mai mult o fecioară, în care nu a avut loc niciodată cea mai mică lipsă de dorință care să-i fi tulburat corpul … „.
În comparație cu Fecioara, trupul lui Hristos pare puțin mic, artistul dând aici din nou importanță Mariei. Corpul lui Isus formează un S, care este echilibrat cu restul sculpturii, mai ales cu draperia bogată a îmbrăcămintei Fecioarei. Brațul drept al lui Hristos cade în mod natural. Fecioara pare să răspundă prin gestul deschis al palmei brațului său stâng.
Poziția celor două mâini ale Mariei este fundamentală pentru înțelegerea operei. Mâna dreaptă, tensionată, mobilizează toate forțele Mariei pentru a-și păstra trupul fiului său. Mâna stângă, cu palma deschisă, degetul arătător, degetul mijlociu și degetul inelar ușor îndoit, atestă caracterul blând și caritabil al Fecioarei Maria, iertarea (mâna întinsă), dar, de asemenea, nefericirea lui ( degetul mare și inelarul pliat).
Michelangelo a ținut să ofere în Pietà mai multe simboluri pe care un ochi atent le poate sesiza cu dexteritate. Forma sculpturii este triunghiulară: .Triunghiul este simbolul Sfintei Treimi. Această formă permite, de asemenea, evidențierea feței Fecioarei.

.Fața lui Hristos nu exprimă nicio suferință, cea a Fecioarei, nicio tristețe: este adunată și acceptă voința divină.
.Brațul în gol al lui Hristos este un semn de abandon (moarte).
.Michelangelo prezintă corpul mort al lui Isus fără sânge sau durere după încercarea pe care a experimentat-o. Artistul ne prezintă aici cu demnitate pe fiul lui Dumnezeu.
.Tânărul chip al Fecioarei Maria exprimă aici eternitatea.
.Michelangelo adaugă un dinte supranumerar între cei doi incisivi centrali maxilari ai lui Cristos. Acest mesiodens, vizibil numai prin mărirea unei fotografii preluate deasupra statuii, reprezintă o anomalie care afectează aproximativ 1% până la 2% dintre persoane. Supranumit „dintele păcatului“ (căci acest al 33-lea dinte rupe simetria, simbolul clasic al frumuseții), este prezent în multe lucrări ale Renașterii reprezentând demoni și personaje legate de Rău.
Potrivit lui Marco Bussagli, istoric și profesor de anatomie artistică la Academia de Arte Frumoase din Roma, există în Pieta o ușă teologică simbolizându-l pe Hristos, care, la moartea sa, ia asupra sa păcatele lumii.
Dar Pieta conține și unele mici imperfecțiuni, care merită să fie amintite.
.Dimensiunea personajelor: în picioare, Fecioara va fi mult mai mare decât Hristos (imperfecțiune sau traducere simbolică, ori chiar construcția perspectivei, grupul fiind văzut de jos).
.Genunchii Fecioarei sunt aliniați necorespunzător, ceea ce formează o bază pentru Hristos.

.Vârsta personajelor: cele două personaje sunt foarte tinere, în timp ce Fecioara ar trebui să fie în mod logic mai în vârstă. Dar acest lucru este voluntar: Michelangelo a spus: „Mama trebuie să fie tânără, mai tânără decât fiul ei pentru a părea veșnic virgină, în timp ce fiul său, care a luat natura noastră umană, trebuie să fie, în îndepărtarea morții, un om ca ceilalți „.
Pietà este o lucrare semnată de artist (mențiunea MICHAEL A [N] GELUS BONAROTUS FLOREN [TINUS] FACIEBA [T] aflată pe mantaua Fecioarei. O replică a acestei lucrări se află în Bazilica Sf. Anne de Beaupré din Quebec, Canada.