Arta zapotecă, care s-a dezvoltat în partea de sud a Mexicului, este influențată de civilizația olmecă și a fost exprimată în principal în capitala acestui popor, Monte Alban, fondat de poporul olmec.
Zapotecii, care au dezvoltat o societe cu structură matriarhală și a căror cultură este veche de peste 2.500 de ani, au ajuns la sfârșitul secolul al șaselea, în regiunea Oaxaca, unde orașul antic Monte Alban, unul dintre cele mai mari din America Centrală, era ocupat de o populație olmecoidă. Aici, zapotecii au construit cele mai multe dintre cele mai importante clădiri de pe terasa care oferă grandoare în Monte Alban.
Dar găsim amprenta lăsată de poporul zapotec și în alte părți ale stadiului actual al statului Oaxaca. Zapotecii sunt meșterii urnelor funerare din ceramică ale căror decoruri sunt extrem de bogate și de detaliate. În mod surprinzător, nu există aproape nicio sculptură de piatră care datează din epoca zapotecă!
Se știu puține lucruri despre zapoteci.Ultimul rege zapotec a fost martor la cucerirea spaniolă a imperiului său. În acea epocă, populația zapotecilor număra între 300.000 și un milion de oameni.
Scriitura lor a rămas până astăzi indescifrabilă. Ea se citește în coloane de sus în jos și se crede că era mai puțin fonetică decât scriitura maya, în mare parte silabică. Unele semne au puutut să fie recunoscute ca informații de calendare.
